국내 첫 원전 해체 작업이 이달 말 본격적인 첫 단계를 밟는다. 지난 2017년 영구 정지된 고리 1호기가 이달 말 해체 승인 심의를 앞두고 있다.

사고 없이 해체 작업을 마무리하려면 미국 등 선진국의 노하우를 참고하고, 지역사회의 신뢰를 얻는 일이 무엇보다 중요하다는 지적이 나온다.

고리 1호기, 해체까지 15년 대장정

고리 1호기는 1978년 상업 운전을 시작해 국내 원전 시대를 연 1호기이자, 처음으로 해체되는 원전이다. 2007년 설계수명을 다한 후 10년을 더 가동하다가 2017년 6월 영구 정지됐다.

이후 해체 작업의 사전 단계인 방사성 물질 제염이 지난해 5월부터 진행되고 있다.

원전 해체는 단순한 철거가 아니라 방사능 제거, 폐기물 처리, 사고 대응 체계 마련 등 복합적인 과정을 포함한다. 전체 해체에만 약 15년이 걸릴 것으로 전망되며, 비용도 1기당 약 8,700억 원으로 추산된다.

국내에는 고리 1호기 외에도 월성 1호기 등 해체 예정 원전이 다수 존재한다. 원전 30기를 기준으로 보면 국내 해체 시장 규모는 약 26조 원에 이를 것으로 분석된다.

정부는 이미 96개 기술을 확보했으며, 이 중 58개는 상용화가 가능할 정도로 성숙해졌다고 보고 있다.

미국과의 협력 강화…글로벌 시장도 노린다

국제원자력기구(IAEA)에 따르면 지금까지 해체가 완료된 전 세계 원전 25기 중 20기가 미국 사례다.

한국원자력안전위원회는 “우리가 모든 상황을 직접 겪고 배우기에는 한계가 있다”며, 미국의 해체 사례를 벤치마킹하겠다고 밝혔다.

특히 출력이 유사한 미국 키와니 원전과의 비교를 통해 해체 계획의 신뢰도를 높인다는 계획이다.

현대건설 등 국내 기업도 미국 인디안포인트 해체사업에 참여해 해외 실적을 쌓는 중이다.

해체 실적은 향후 글로벌 시장 진출을 위한 핵심 조건으로 여겨진다. 전 세계적으로는 2050년까지 500조 원에 달하는 해체 시장이 열릴 것으로 예측된다.

해체가 기술적으로만 이루어지는 일은 아니다. 안전에 대한 시민 불안도 해소해야 한다.

고리 원전이 위치한 부산 기장군과 인근 지역 주민들 사이에서는 “그냥 놔두는 것도 위험하지만, 해체도 불안하다”는 반응이 나온다.

한편, 오는 26일 열릴 본회의에서 해체 계획이 승인되지 않을 가능성도 있다. 원안위 관계자는 “승인 안건은 상정되지만, 실제 통과 여부는 당일 논의에 따라 달라질 수 있다”고 설명했다.

승인 여부에 따라 한국 원전 해체 산업의 본격적인 출발 시점도 함께 결정될 것으로 보인다.